Das Schiff durchquerte die Ozeane, umrundete die Erde, nahm an einer der wichtigsten wissenschaftlichen Expeditionen seiner Epoche teil und entging nur knapp dem Untergang am Great Barrier Reef.
Interessanterweise wurde das Schiff, das zum Symbol der Ära großer Forschungsreisen wurde, überhaupt nicht mit dem Gedanken gebaut, die Welt zu entdecken.
Vom Kohletransporter zur großen Expedition
Endeavour begann sein Leben deutlich bescheidener. Es wurde in Whitby in Nordengland gebaut und 1764 als Earl of Pembroke vom Stapel gelassen. Es war ein robustes, breites Handelsschiff, das vor allem für den Kohletransport bestimmt war. Diese Bauweise erwies sich jedoch als hervorragend für eine lange Expedition. Das Schiff bot viel Platz für Vorräte, war widerstandsfähig und kam mit flachen Gewässern vergleichsweise gut zurecht. 1768 kaufte die britische Royal Navy die Einheit, baute sie in der Werft in Deptford um und registrierte sie unter dem Namen Endeavour. Ihre Tonnage betrug etwa 368 Tonnen. An dieser Stelle lohnt es sich, eine kleine Besonderheit zu erklären. Obwohl man häufig die Bezeichnung HMS Endeavour findet, taucht in historischen Quellen oft der Begriff HMB Endeavour – His Majesty's Bark Endeavour auf, da die Royal Navy das Schiff als Bark klassifizierte.
26. August 1768 – Beginn der Reise um die Welt
Das Kommando über das Schiff erhielt Leutnant James Cook, der bereits große Erfahrung als Navigator und Kartograf hatte. Am 26. August 1768 stach die Endeavour von Plymouth aus in See – auf Englisch ungefähr „Plimeth“ ausgesprochen – und begann damit eine Expedition, die fast drei Jahre dauern sollte. Offizielles Ziel der Expedition war die Beobachtung eines äußerst seltenen astronomischen Phänomens: des Venusdurchgangs vor der Sonnenscheibe. Die Messung sollte auf Tahiti durchgeführt werden und Astronomen helfen, den Abstand zwischen Erde und Sonne genauer zu bestimmen.
Doch Cook hatte auch einen zweiten Satz Instruktionen.
James Cooks geheime Mission
Nach Abschluss der astronomischen Beobachtungen öffnete Cook die versiegelten Befehle der Admiralität. Er sollte weiter nach Süden segeln und nach einem hypothetischen riesigen Kontinent suchen, der als Terra Australis Incognita – Unbekanntes Südland bezeichnet wurde.
Damit begann die berühmteste Etappe der Reise der Endeavour. Das Schiff erreichte Neuseeland, das Cook umrundete und außergewöhnlich genau kartierte, wobei er zugleich nachwies, dass es nicht Teil des gesuchten großen Kontinents war. Anschließend steuerte die Endeavour nach Westen. 1770 erreichte die Expedition die Ostküste Australiens. Cook fertigte Karten der den Europäern zuvor in dieser Größenordnung unbekannten Ostküste an und machte unter anderem im Gebiet der heutigen Botany Bay Halt. Dort traf die Expedition auf Gemeinschaften indigener Australier, deren Länder seit Tausenden von Generationen bewohnt waren.
Die Nacht, in der die Endeavour beinahe sank
Eines der dramatischsten Ereignisse der gesamten Expedition ereignete sich am 11. Juni 1770. Kurz vor Mitternacht prallte die Endeavour auf ein Korallenriff des Great Barrier Reef. Der Rumpf wurde schwer beschädigt, und Wasser begann ins Innere des Schiffs einzudringen. Die Lage war kritisch. Die Besatzung arbeitete viele Stunden an den Pumpen und versuchte gleichzeitig, das Schiff zu erleichtern. Rund 48 Tonnen Ausrüstung und Ballast wurden über Bord geworfen, darunter sechs gusseiserne Kanonen. Nach fast einem Tag wurde die Endeavour vom Riff freigebracht.
Das löste das Problem jedoch nicht – das Schiff leckte weiterhin. Die Besatzung setzte eine alte seemännische Technik ein, die fothering genannt wird: Unter die beschädigte Stelle des Rumpfes zog man ein speziell vorbereitetes Segel, das mit Material gefüllt war und durch den Wasserdruck das Loch teilweise abdichtete. So ließ sich das Leck eindämmen. Danach erreichte die Endeavour einen Fluss, der später Endeavour River genannt wurde, im Gebiet des heutigen Cooktown. Dort wurde das Schiff an Land gezogen und mehrere Wochen lang am Rumpf repariert. Wäre die Konstruktion des ehemaligen Kohletransporters weniger robust gewesen, hätte die Geschichte dieser Expedition sehr wohl am Great Barrier Reef enden können.
Die Endeavour umrundete tatsächlich die Welt
Nach den Reparaturen setzte die Expedition ihre Reise fort. Die Endeavour durchquerte die Torres-Straße, erreichte den indonesischen Archipel und Batavia – das heutige Jakarta. Der Aufenthalt in dieser Region hatte für die Besatzung tragische Folgen. Viele erkrankten an Malaria und Ruhr, und einige starben. Der weitere Weg führte über den Indischen Ozean, um das Kap der Guten Hoffnung und anschließend über den Atlantik nach Europa. Auf diese Weise umrundete die Endeavour die Erde. Nach fast drei Jahren Reise kehrte das Schiff am 12. Juli 1771 nach England zurück. In nur einer Expedition legte der kleine Segler des 18. Jahrhunderts also eine Route zurück, die von England über den Atlantik, um Kap Hoorn, weiter über Tahiti, Neuseeland und Australien, anschließend durch Südostasien, den Indischen Ozean, das Kap der Guten Hoffnung und erneut den Atlantik führte.
Was geschah mit der echten Endeavour?
Cooks große Expedition war nicht das Ende der Geschichte des Schiffs. Nach dem Ende seines Dienstes wurde die Endeavour an einen privaten Eigentümer verkauft und in Lord Sandwich umbenannt. Später stand sie während des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs erneut im Zusammenhang mit der britischen Flotte im Einsatz. 1778 wurde sie im Newport Harbor in Rhode Island absichtlich versenkt, zusammen mit anderen Einheiten, die die Briten zur Blockade des Hafens einsetzten. Erstaunlicherweise konnten archäologische Untersuchungen mehr als 240 Jahre später das Wrack mit der Kennzeichnung RI 2394 als Überreste der ehemaligen Lord Sandwich, also der Endeavour, identifizieren. Das Australian National Maritime Museum legte die Ergebnisse langjähriger archäologischer und archivalischer Untersuchungen vor, die diese Identifizierung bestätigen.
Eine Segelschiff-Legende, die man aus Bausteinen bauen kann
Die Geschichte der Endeavour macht sie zu mehr als nur einem weiteren eindrucksvollen Segelschiff. Sie ist mit einer der berühmtesten Seereisen des 18. Jahrhunderts verbunden – einer Expedition, die Astronomie, Kartografie, die Erforschung des Pazifiks, einen dramatischen Kampf ums Überleben und schließlich eine Reise um die Welt umfasste. Und genau auf die Silhouette dieses historischen Schiffs bezieht sich der REOBRIX 66048 Segelschiff Endeavor.
Das Modell besteht aus ganzen 3555 Teilen und erreicht nach dem Bau beeindruckende 109 cm Länge, 25,9 cm Breite und 73,6 cm Höhe. Das ist kein kleines Schreibtischmodell mehr, sondern ein vollwertiges Sammler-Segelschiff, das zum zentralen Element einer Ausstellung werden kann. REOBRIX hat dabei auf Details geachtet, die den Charakter der Einheit ausmachen: ein ausgebautes Deck, Masten und Takelage, Anker, Reling, Steuerrad, Fässer, Bullaugen sowie große bedruckte Segel. Die Konstruktion ist modular, was das Zusammenbauen und das spätere Transportieren eines so großen Modells erleichtert. Den Schwierigkeitsgrad gibt der Hersteller mit 6/8 – Experte an, sodass 3555 Teile viele Stunden Bauzeit bieten sollten. Das Set ist für Personen ab 14 Jahren gedacht, wird aber aufgrund von Maßstab und Charakter des Modells besonders gut in die Sammlung eines erwachsenen Liebhabers von Segelschiffen, Geschichte und großen Klemmbaustein-Konstruktionen passen. Wichtig: Das Modell ist kein von einer mit dem historischen Schiff verbundenen Institution lizenziertes Set – es ist eine REOBRIX-Konstruktion, die von der Silhouette der britischen Endeavour inspiriert wurde.
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Von Plymouth einmal um die Welt
Die Endeavour begann als gewöhnliches Handelsschiff für den Kohletransport. Einige Jahre später stach sie von Plymouth aus zu einer Reise in See, auf der sie die Ozeane durchquerte, einen beinahe katastrophalen Zusammenstoß mit dem Great Barrier Reef überstand und nach der Umrundung des gesamten Globus nach England zurückkehrte. Heute fasziniert ihre Geschichte weiterhin – auch deshalb, weil sich hinter der monumentalen Silhouette eines Seglers des 18. Jahrhunderts eine Erzählung verbirgt über Navigation ohne GPS, monatelange Fahrten durch unbekannte Gewässer, wissenschaftliche Neugier und eine Besatzung, die in einem kritischen Moment ihr Schiff vor dem Untergang rettete. Und wenn du, statt nur über die Endeavour zu lesen, ihre charakteristische Silhouette im eigenen Regal sehen möchtest, ist die 109 Zentimeter lange REOBRIX 66048 eines dieser Modelle, bei denen schon das Bauen selbst zu einer kleinen Expedition werden kann – zum Glück ohne drei Jahre auf See verbringen zu müssen.