F-18 Strike Fighter Hornet

In den 1990er-Jahren kam es zu einem tiefgreifenden Umbau der Konstruktion, aus dem der deutlich größere Super Hornet hervorging. Nach der Übernahme von McDonnell Douglas durch Boeing im Jahr 1997 ist das Unternehmen Boeing für Produktion, Weiterentwicklung und Modernisierung der gesamten Super-Hornet-Flotte sowie ihrer Variante für elektronische Kampfführung verantwortlich. Boeing lieferte Hunderte dieser Maschinen, die nach der Ausmusterung der legendären F-14 Tomcat im Jahr 2006 sowie der Angriffsflugzeuge A-6 Intruder zum einzigen Kampfflugzeugtyp an Bord amerikanischer Flugzeugträger wurden (bis zum Erscheinen der F-35C).

Mehrzweck-Trägerflugzeug (Multirole Carrier-based Aircraft).

Die einzigartige Bezeichnung „F/A“ (Fighter/Attack – Jäger/Angreifer), die bei der Indienststellung vergeben wurde, revolutionierte die Doktrin der US Navy. Zum ersten Mal war ein Flugzeugtyp gleichermaßen wirksam im Luftkampf wie auch beim präzisen Angriff auf Land- und Seeziele während derselben Mission. Hornets sind für extrem anspruchsvolle Einsätze vom Flugzeugträgerdeck (CATOBAR-System) ausgelegt, was kraftvolle Katapultstarts und harte Landungen mit Fanghaken erfordert. Die Familie teilt sich in zwei Generationen:

„Legacy“ Hornet (F/A-18A/B/C/D): Kleinere, leichtere Maschinen, die derzeit aus der US Navy ausgemustert werden, aber weiterhin das Rückgrat der Luftfahrt des Marine Corps (USMC) und vieler Bündnisstaaten bilden.

Super Hornet (F/A-18E/F): Deutlich größere, modernere Maschinen mit erhöhter Reichweite und Nutzlast. Die Version „E“ ist einsitzig, die „F“ zweisitzig und wird häufig für Missionen eingesetzt, die einen Waffensystemoffizier erfordern.

EA-18G Growler: Eine spezialisierte Variante der Super Hornet (basierend auf der Zelle der F/A-18F), ausgelegt für elektronische Kampfführung. Ihre Aufgabe ist das Stören gegnerischer Radare und Flugabwehrsysteme und damit das Bereitstellen eines „Schutzschirms“ für Trägerkampfgruppen.

Der wichtigste und größte Nutzer ist die US Navy, die ausschließlich Super Hornets und Growler betreibt, sowie die US Marines, die weiterhin die älteren Versionen C/D nutzen (und auf die vollständige Umrüstung auf F-35B/C warten). Die Hornet erwies sich zudem als großer Exporterfolg, geschätzt für ihre Zuverlässigkeit (zwei Triebwerke sind entscheidend für die Flugsicherheit über See) und Vielseitigkeit. Zu den Nutzern gehören:

Kanada und Australien: Langjährige Betreiber, die ihre Flotten modernisieren (Australien kaufte zudem Super Hornets und Growler als Brücke zur F-35).

Spanien, Finnland, die Schweiz: Europäische Staaten, die die Hornet als ihren grundlegenden Mehrzweckjäger gewählt haben. Finnland und die Schweiz haben in den letzten Jahren beschlossen, dass der Nachfolger ihrer Hornets die F-35 sein wird, doch dieser Prozess wird Jahre dauern.

Die F/A-18 zählt zu den am stärksten eingesetzten Kampfflugzeugen der Welt. Ihre Feuertaufe erlebte sie 1986 während der Operation in Libyen (Operation El Dorado Canyon). Der eigentliche Härtetest war Desert Storm (1991), wo Hornets ihre Mehrzweckfähigkeit bewiesen, indem sie irakische MiGs abschossen und in derselben Mission Bodenziele bombardierten. Danach nahmen sie an den Kriegen auf dem Balkan teil, bildeten das Rückgrat der Angriffskräfte während der Operation Enduring Freedom in افغانistan und Iraqi Freedom im Irak, warfen Tausende Tonnen präziser Bomben ab und leisteten unmittelbare Unterstützung für Bodentruppen. Sie waren entscheidend bei der Intervention in Libyen (2011) sowie in den laufenden Operationen gegen ISIS und andere Terrorgruppen im Nahen Osten.

Schlüsselparameter und Evolution (Super Hornet Block III)

• Die Super Hornet ist trotz der visuellen Ähnlichkeit etwa 25% größer als die klassische Hornet. Sie verfügt über 33% mehr internen Treibstoffvorrat, 41% größere Reichweite und stärkere General Electric F414-Triebwerke. Ihre Lufteinläufe haben eine rechteckige Form (im Gegensatz zu den abgerundeten bei älteren Versionen), was zur Verringerung der Radarsignatur beiträgt.
• Robustheit: Verstärktes Fahrwerk und eine verstärkte Zellenstruktur sind darauf ausgelegt, Tausende harter Landungen auf dem Flugzeugträger zu überstehen – damit gehört sie zu den widerstandsfähigsten Maschinen der Welt.
• Modernisierung Block III: Der neueste Standard, den die US Navy in den letzten Jahren erhalten hat, stellt sicher, dass Super Hornets weit über das Jahr 2030 hinaus im Dienst bleiben und als Ergänzung zur F-35C fungieren.

Die Block-III-Version umfasst:

• Konforme Treibstofftanks (CFT): Auf dem Rumpfrücken montiert, erhöhen sie die Reichweite, ohne Waffenstationen zu belegen und ohne den Luftwiderstand zu erhöhen.

• Fortschrittliches Cockpit: Ersetzung vieler analoger Anzeigen durch ein einziges, großes Touchscreen-Display.

• AESA-Radar und Netzwerkintegration: Leistungsstarkes Radar mit aktiver elektronischer Strahlschwenkung sowie Systeme, die den Echtzeit-Datenaustausch mit F-35 und Schiffen ermöglichen (Sensorfusion).

• Verlängerte Lebensdauer: Strukturverstärkungen, die eine Einsatzzeit von bis zu 10.000 Flugstunden ermöglichen

Dank ihrer allgegenwärtigen Präsenz in Medien und Popkultur (unter anderem in der Hauptrolle im Film „Top Gun: Maverick“) ist die charakteristische Silhouette der „Hornet“ mit schräg gestellten Seitenleitwerken eine Ikone der Marinefliegerei. Das Klemmbaustein-Set F-18 Strike Fighter Hornet (Reobrix 33022) ist ein Highlight für „Top Gun“-Fans und Liebhaber militärischer Technik. Das Modell aus 1387 Teilen ermöglicht den Bau einer detailreichen Replik dieser Kampfmaschine, einschließlich ihres massiven Fahrwerks, klappbarer Flügelspitzen (ein Merkmal trägergestützter Maschinen) sowie eines umfangreichen Sets an Außenlasten.

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